Les musées thématiques

La Maison européenne de la Photographie organise des expositions thématiques ou monographiques depuis 1995. Les salles d'exposition ont été aménagées dans un ancien hôtel particulier du début du 18è siècle, l'hôtel Hénault de Cantobre, dont il reste notamment un beau balcon et un escalier à rampe de fer forgé. Après suppression des ajouts du 19è siècle, il a été agrandi par les architectes Yves Lion et A Levitt. Leur extension reprend la pierre de l'ancien hôtel, mais s'en distingue nettement par ses volumes épurés (ci-contre).

Le musée présente des accessoires de "physique amusante" des 17è et18è siècles, appelée "prestidigitation" seulement depuis 1815. On peut y voir de réels spectacles de magie inclus dans le prix d'entrée, mais aussi des instruments permettant de faire disparaître les objets et de déformer la réalité : la boite de la femme sciée en deux, des petits objets de buis provenant des boites de "physique amusante" offertes aux enfants du 19è siècle, les "boites à secret" où les bijoux disparaissent, des automates, des dinanderies, objets malléables en laiton fabriqués à Dinand en Belgique. D'autres caves voûtées présentent des jeux de miroirs, des illusions d'optiques basées notamment sur des reliefs en creux. Un film raconte le goût paradoxal du siècle des Lumières pour la magie.

Les poupées ont remplacé en 1995 l'ancien musée des instruments mécaniques. Le nouveau musée expose une collection de poupées et de "bébés" français en porcelaine de 1860 à 1960, réunis par deux collectionneurs, Guido et son fils Samy Odin. Présentées dans un décor évoquant l'époque de leur création, les poupées ont, elles aussi, évolué : les « Parisiennes » de 1860-1870 ont un visage d'adulte et reproduisent la mode. C'est seulement après 1880 que les premières poupées adoptent un visage d'enfant, puis un visage de nourrisson. Le musée organise des stages de création et de restauration de poupées en porcelaine.

Le musée est installé dans un ancien hôtel particulier joliment restauré. Elevé en 1685 en même temps que les immeubles voisins par Libéral Bruand pour y habiter lui-même, l'édifice est d'un style assez éloigné des Invalides que l'architecte avait construit quelques années plus tôt. Couvrant toute la façade, le fronton est percé d'un oculus orné de cornes d'abondances et de deux amours. Un des escaliers est décoré de peintures en trompe-l'il. L'hôtel a été acheté et restauré par la société Bricard, spécialisée dans le travail de la serrurerie décorative. Le musée expose des clefs en bronze et en fer gallo-romaines, des heurtoirs gothiques du Moyen Âge, des serrures et des clefs du 16è au 19è siècle. Un atelier de serrurier est reconstitué.